El Mulhacén es una mítica montaña de la Cordillera Penibética, incluida dentro del Parque Nacional de Sierra Nevada. Sus 3479 m de altitud lo convierten en la segunda cumbre más alta de España, solo por detrás del Teide (3715 m), y en la primera de la Península Ibérica, por delante del Aneto (3404 m). Está considerado también la 64 montaña más prominente del mundo y la tercera de Europa (ver referencia).
La Leyenda del Mulhacén
Dicen que en sus entrañas, bajo sus nieves eternas, allá dónde sólo reina el silencio que azota el viento, reposan los huesos del penúltimo rey nazarí, Mulay Hasan.
Cuenta la leyenda que Mulay perdió su trono por amor. Emir de Granada, accedió al poder en el año 1464 y tuvo a su hijo Boabdil con la Sultana Aixa. Un tiempo después se enamoró perdidamente de Isabel de Solís, una cristiana apresada en una incursión nazarí, a la que convirtió al Islam y llamó Zoraya (lucero del alba). Su infidelidad le costó una cruenta guerra civil, que desembocó en su destierro y en el acceso al trono en 1482 de su hijo Boabdil, el cuál años después rendiría la ciudad de Granada a los Reyes Católicos. Desde su ventana en la torre de la alcazaba de Mondújar, el viejo y deprimido rey sólo tenía consuelo contemplando las lejanas cumbres blancas de Xolair (hoy Sierra Nevada) y escuchando las historias que Zoraya le contaba sobre ellas. Poco antes de morir, Mulay le pidió a Zoraya un deseo, que sus restos descansasen para siempre en sus queridas montañas. Muerto él, ella cumplió su voluntad enterrándolo en la cumbre más alta, dónde sólo reina el silencio, bajo un cielo de infinitas estrellas y lejos de los hombres. Esa cumbre lleva hoy su nombre en cristiano…Mulay Hacén…el Mulhacén.
Su cara S, que asoma a La Alpujarra, es la más amable. Está dividida por una suave arista conocida como Loma del Mulhacén, que separa el Valle del Poqueira (al O) del Valle de Trevélez (al E). En lo alto de la misma está la cima secundaria del Mulhacén II (3362 m).
Su cara NO, la más espectacular, es una pared por vertical y sumamente escarpada, conocida como los Tajos del Mulhacén, que se alza sobre el circo glaciar de la Hoya del Mulhacén, en el que se encuentra la Laguna de la Mosca (2898 m). Un precioso y original sendero, el Vasar del Mulhacén, la cruza en transversal de O a E, uniendo el Collado del Ciervo con el Collado de Siete Lagunas sin pasar por la Laguna de la Mosca. La arista O desciende desde la cima por el Collado del Ciervo o del Cervatillo (3119 m) hasta la Hoya de La Caldera, donde se asientan varias lagunas glaciares (La Caldera, La Caldereta, del Majano).
Y su cara E, algo menos agreste, se desprende por la Raspa del Tajo hacia las Siete Lagunas.
Su cima está coronada por un vértice geodésico emplazado en lo alto de una roca. Al pie del mismo hay una pequeña oquedad protegida por una puerta enrejada, en cuyos barrotes los montañeros atan cintas o banderas. En realidad, se trata de un pequeño altar en el que, cada 5 de agosto, se deposita una estatuilla de la Virgen de la Nieves mientras se oficia una misa a las 12 h. La Virgen es subida por los vecinos desde los pueblos serranos de Monachil y Trevélez, una romería que se viene celebrando desde el año 1912.
Rutas de ascensión
La primera ascensión documentada al Mulhacén data del año 1804 y su protagonista fue el botánico español Simón Rojas de Clemente. La forma más fácil de ascender es por la arista S desde el Alto del Chorrillo. Las vías más difíciles son las de la cara N. Dentro de éstas, la más popular es una travesía en dos etapas que sube primero por la Vereda de la Estrella hasta Cueva Secreta (1805 m), donde se pernocta, y luego asciende a la Laguna de la Mosca y el Collado del Ciervo, realizando el ataque final a la cima por la cara O. Una alternativa de dificultad intermedia es ascender por el Valle del Poqueira, comenzando en Capileira o en el despoblado de La Cebadilla. Y otra es acceder desde su vecino del O, el Pico Veleta, con quien lo une la denominada Carretera de la Sierra (GR-411a).