FUENTE DE INFORMACIÓN: Cartografía del Instituto Geográfico Nacional, visor Iberpix 4.
FOTOGRAFÍA: Sony alfa 6700, iPhone 14 Pro.
ZONA: Valle de Urbión, Sierra de la Demanda burgalesa.
DESDE: Refugio de Zarcia (1045 m), Santa Cruz del Valle Urbión, Burgos.
CERCA DE: Santa Cruz del Valle Urbión, Pradoluengo.
ÉPOCA: julio de 2026.
TIPO DE RUTA: circular.
NIVEL DE DIFICULTAD: alto.
DATOS DESCARGADOS DE GPS GARMIN FÉNIX 7: Longitud: 18,18 km. Desnivel acumulado positivo: 1314 m. Desnivel acumulado negativo: 1314 m. Cota máxima: 2132 m. Cota mínima: 1044 m. Tiempo empleado: 9 h 16 min (con calma y paradas para sacar fotos y marcar waypoints). Tiempo en movimiento: 5 h 34 min.
MATERIAL: GPS, senderismo (sin nieve). Raquetas, crampones, piolets (con nieve y hielo).
AGUA: 1 fuente en el Área Recreativa de Zarcia. Se cruzan los Arroyos de Abanza, de Altuzarra, de la Tejera y Gautia, y el Río Mayor o Urbión.
TIPO DE FIRME: sendero.
SEÑALIZACIÓN: marcas verdes y blancas en la Senda de las Cascadas, hitos, letreros.
ITINERARIO:
Refugio de Zarcia (1045 m) – Área Recreativa de Zarcia – Tres Aguas – Senda de las Cascadas – Majada de las Cabras (1210 m) – Hayedo de Altuzarra – Cascadas de Altuzarra (Salto Chico, Salto Medio, Doble Salto) – Alto de Garrula (1490 m) – Majada de Garrula (1530 m) – Majada de los Carneros (1630 m) – Collado de Sierra Llana (1956 m) – Collado Flecho (1900 m) – Collado del Juego de Pelota (2027 m) – Pico San Millán o El Torruco (2131 m) – Laguna de San Millán (1927 m) – Circo del San Millán – Choza del San Millán (1610 m) – Hayedo del Río Urbión – Choza del Palancar (1400 m) – Haya de Enrique Rivero – Choza de la Guarra (1160 m) – Tres Aguas – Área Recreativa de Zarcia – Refugio de Zarcia.
Descárgate la ruta y accede a más información (mapas, waypoints, altimetrías, fotos) en el siguiente enlace de Wikiloc:
Pico San Millán o El Torruco desde el Refugio de Zarcia por las Cascadas de Altuzarra y el Barranco de Urbión
EL ENTORNO:
Descubre más acerca de la zona en el siguiente enlace de nuestro blog:
Sierra de la Demanda
Pico San Millán
LA RUTA:
La ruta de hoy asciende al Pico San Millán desde el Refugio de Zarcia por las Cascadas de Altuzarra, bajando luego por el Valle de Urbión.
Partimos del Refugio de Zarcia (1045 m), al que se llega desde Santa Cruz del Valle Urbión por una pista forestal de tierra de unos 2,8 km, desde la que divisamos al fondo nuestro objetivo, el San Millán. A día de hoy está en muy buen estado, por lo que es apta para todo tipo de coches. Frente al chozo se pueden aparcar en batería bastantes coches.
Arrancamos siguiendo la pista por la que vinimos y enseguida llegamos al Área Recreativa de Zarcia, donde hay un merendero y una fuente en la que podemos aprovisionarnos de agua. Hay gente que empieza aquí la ruta, aunque actualmente está prohibido aparcar. A nuestra derecha vemos el Río Urbión, el titular del valle y el que será nuestro compañero de viaje en la bajada. La pista lo cruza por un puente y se torna en un plácido camino que discurre sin desnivel por el bosque de ribera.
A los 200 m encontramos una bifurcación señalizada. Por la derecha sigue la senda que asciende al pico por el Barranco Abanza (itinerario nº 2 de la Red de Senderos de Santa Cruz) y vuelve la Senda de las Cascadas (itinerario nº 3).
Seguimos por la izquierda y a los 700 m llegamos a Tres Aguas, lugar que debe su nombre a la confluencia del Río Urbión con los Arroyos de Abanza y de Andurla. Allí cruzamos el primero de los afluentes, el Abanza, saltando de piedra en piedra, aunque puede hacerse de forma más civilizada por un pontón de madera que hay unos metros a la derecha. Al otro lado, frente a una caseta, abandonamos el camino, por el que luego volveremos, desviándonos a la derecha por la Senda de las Cascadas, anunciada por un letrero junto a otros lugares del entorno.
Iniciamos entonces una exigente ascensión por la cuerda que separa los Barrancos de Abanza y de Altuzarra, poblada mayoritariamente por pinos. La senda, señalizada en blanco y verde, es estrecha, unipersonal, y gana altura violentamente, a veces sobre auténticos escalones naturales. Solo puntualmente abandona la arboleda y nos ofrece una muy buena vista del Valle de Urbión, primero hacia Santa Cruz y luego hacia su cabecera.
En las profundidades del pinar encontramos la Majada de las Cabras (1210 m), desde donde bajamos a cruzar el Arroyo de Altuzarra, pasando por una pedrera. El vado está facilitado por unos troncos y es el primero de unos cuantos que vamos a tener que afrontar, y que imagino pueden tener su miga en la época de deshielo. En la otra margen vemos anunciadas las 3 cascadas que forma el arroyo en su descenso y por las que vamos a pasar. La primera, a apenas 100 m, es conocida como Salto Chico y tiene 12 m de altura.
Subiendo por un talud, salvamos la chorrera por la izquierda y seguimos barranco arriba, cruzando en hasta 5 ocasiones el cauce, pedregoso y enraizado, pero embellecido por el precioso Hayedo de Altuzarra. Es un tramo de unos 600 m, en el que hay que manejarse con prudencia porque a veces hay caída lateral, y en el que hay que ir atentos a los vados y a las marcas de la senda impresas en los troncos. Al final del mismo encontramos el Salto Medio, de 28 m de altura y el más sensible a los rigores del estío.
Al pie del chorro cruzamos el arroyo y progresando unos 200 m por su margen derecho orográfico, llegamos al Doble Salto, escalonado y con 34 m de altura total. Allí hemos de vadear de nuevo el Altuzarra, lo que puede hacerse unos metros antes de la cascada (lo oficial) o al pie de la misma (lo que hicimos nosotros).
La senda remonta la cascada por la derecha hasta su origen, tramo en el que hemos de ir atentos, porque debemos obviar un ramal que se aleja del cauce. Unos 200 m más arriba, nos topamos con otra bifurcación señalizada. El ramal de la izquierda conduce al Haya de Enrique del Rivero pasando por el Mirador de Domingo Sevilla, mientras que el de la derecha, por el que continuamos, asciende en diagonal por el pinar del margen izquierdo del barranco hasta el Alto de Garrula (1490 m), donde salimos a terreno despejado.
En este punto abandonamos La Senda de las Cascadas, que se va hacia la derecha para regresar a Zurcia por el Barranco Abanza. Nosotros giramos a la izquierda y continuamos cuerda arriba unos 250 m hasta la Majada Garrula (1530 m), desde la que divisamos el Circo glaciar del Trigaza.
A continuación, la senda cruza de nuevo en suave subida el Barranco de Altuzarra próximo a su nacimiento, remontando la ladera contralateral y pasando por la Majada de las Carneros y su maltrecho chozo (1630 m), vestigio del pasado ganadero de la zona.
Una vez en la cuerda, divisoria con el Barranco Gautia, giramos a la derecha para afrontar la ascensión más dura de la ruta, 1 empinado kilómetro entre el brezo en el que superamos casi 300 m de desnivel, para terminar ganado el cordal somital en el Collado de Sierra Llana (1956 m). Hacia la derecha vemos el Trigaza Sur y hacia la izquierda el San Millán, para el que nos restan unos cómodos 2,5 km.
La senda cimera desciende primero ligeramente hasta el Collado Flecho (1900 m), ubicado sobre el Circo de Armaule y desde el que tenemos una impresionante vista de «El Juego de Pelota», una imponente pared rocosa que separa el mencionado circo de la Hoya del San Millán.
Allí retomamos la subida hasta un segundo collado (2027 m) que corona El Juego de Pelota, desde el que parte una senda por la que luego bajaremos, y sobrevolando la escarpada pared norte, alcanzamos la cima del Pico San Millán (2131 m), también conocido por los lugareños como El Torruco o El Pontón.
La cima, demasiado historiada a mi juicio, alberga varios elementos: un vértice geodésico emplazado en un pedestal de hormigón, un viejo pluviómetro de metal con una bonita inscripción, un mojón, varios vivacs, y una Cruz «dedicada al pueblo y a las gentes de Santa Cruz del Valle Urbión». Bajo el geodésico hay un Belén y un buzón de montaña, y junto a la Cruz hay otro buzón bajo una llave inglesa. Así mismo, encontramos varias placas y fotografías en honor a montañeros fallecidos.
Las vistas hacen honor a su condición de techo de la provincia de Burgos y de tercera cumbre de la Sierra de la Demanda, solo por detrás del San Lorenzo (2271 m) y el Alto de Bogolrrucia (2134 m). En un día claro se puede divisar la Sierra de Neila, los Picos de Urbion, Sierra Cebollera, el San Lorenzo y la Sierra del Mencilla, así como los valles intermedios.
El descenso lo hicimos por el Circo del San Millán, para lo cual hay dos opciones: bajar por el Portillo de San Millán, ubicado al NE, para lo cual hay que tomar una senda que arranca unos 100 m al NO de la cima y que cruza la cara norte; o bajar por la laguna. Nosotros optamos por lo segundo, para lo que hay que retroceder hasta el Collado del Juego de Pelota y tomar una senda que desciende hacia el E. Está bien definida, pero es pendiente y un tanto resbaladiza en algún tramo.
La Laguna de San Millán (1927 m), sin agua la mayor parte del año, está asentada en un pequeño plateau, a la entrada del cual podemos ver a la izquierda una cruz, una placa y un túmulo de piedras en honor a otro montañero fallecido.
Desde allí, la senda, jalonada por hitos, desciende por la hoya glaciar pasando bajo el Manantial de Majada la Fuente y uniéndose a la que baja desde el Portillo. La única dificultad es la pendiente, excepto en el tramo final, en el que hemos de bajar por un incómodo canchal de piedras finas, de esas que bajan con nosotros a cada paso.
Tras dejar a mano derecha el Chozo del San Millán (1610 m), que tuvo tiempos mejores, enfilamos el Hayedo del Río Urbión, anunciado por 3 hayas jóvenes que han brotado milagrosamente entre la pedrera.
En un visto y no visto nos sumergimos en la frondosa arboleda que envuelve al titular del valle, que en este tramo alto responde al nombre de Río Mayor. Por delante, algo más de 4 km de bajada hasta Tres Aguas, en los que cruzaremos 4 veces el cauce, las dos primeras vadeándolo y las 2 últimas por puentes.
Los primeros 200 m siguen siendo empinados, hasta el primer vado, que en época estival no entraña dificultad alguna.
A partir de ahí, la senda discurre más cómodamente y con progresiva menor pendiente por el margen derecho orográfico del río, pasando por la Choza del Palancar (1400 m) y cruzando el Arroyo de la Tejera.
Un poco más abajo, tras recibir por la izquierda las aguas del Arroyo de Armaule, el camino se anega un poco antes de cruzar por segunda vez el río. El vado está facilitado por pequeños troncos y piedras, pero imagino que en el deshielo puede resultar difícil o incluso imposible.
El siguiente tramo por el margen izquierdo es el más enrevesado, ya que el terreno empeora, es más pedregoso y está lleno de maderas que arrastra la corriente, y la senda se difumina un tanto cruzando el Arroyo Gautia y algún torrente lateral. Afortunadamente hay hitos que nos ayudan a seguir el rastro.
El trago en cualquier caso es corto, porque a los 700 m encontramos ya un camino ancho, del que enseguida parten 2 ramales: uno a la izquierda que conduce al Mirador Domingo Sevilla y que enlaza con la Senda de las Cascadas, y otro a la derecha que baja al Haya de Enrique del Rivero, la más famosa de Burgos. El árbol en cuestión está del otro lado del río, pero se ve mejor desde éste. En mi humilde opinión hay mejores hayas en el entorno, pero es bonita.
De nuevo en la senda, continuamos cómodamente pasando por la Choza de la Guarra y tras cruzar 2 veces el río, ya Urbión, por sendos puentes, llegamos de vuelta a Tres Aguas, desde donde regresamos al refugio por el mismo camino de la ida.
Desde el punto de vista técnico, el recorrido no tiene trepadas ni requiere de grandes alardes. No obstante, la he catalogado de «difícil» por la distancia, el gran desnivel positivo y por la subida por el Barranco de Altuzarra.
En resumen, una de las rutas más hermosas y también más demandantes de la Sierra de la Demanda burgalesa. Lo tiene todo para hacernos disfrutar: agua, sombre, 2 hayedos de ensueño, unas preciosas cascadas, circos alpinos y unas vistas fantásticas desde las cumbres.