El Moncayo (2315 m), también llamado Pico San Miguel, es la cumbre más alta del Sistema Ibérico. Está ubicada en el cordal principal de la sierra a la que da nombre, entre Peña Negrilla Sur y el Cerro de San Juan, del que lo separa el Collado del Alto de las Piedras (2256 m). Su nombre parece derivar del Latín «Mons Caius«, que significa «monte muy pendiente o de mucha cuesta». Está ubicado a caballo entre las provincias de Zaragoza y Soria (de las que es su punto más alto) y a los pies de Navarra, haciendo de frontera natural entre Aragón y Castilla.
Desde 1978, su vertiente norte o aragonesa forma parte de un espacio protegido, inicialmente llamado «La Dehesa del Moncayo» y hoy conocido como «Parque Natural del Moncayo«. Su elevada prominencia hegemónica respecto a la depresión del Ebro y los páramos sorianos hacen que esta colosal cumbre sea bien visible desde el Pirineo Occidental hasta el Valle Medio del Ebro, hecho determinante para que en tiempos de la ocupación celtíbera y romana fuera considerada una montaña mágica y sagrada.
El Moncayo da nombre a una sierra conformada por otros 6 dosmiles: Peña Negrilla Norte (2077 m), Peña Negrilla Sur o «Moncayo de Castilla» (2177 m), Cerro de San Juan (2282 m), Pico Morca o Alto del Corralejo (2277 m), Pico Lobera o Alto del Moncayo (2226 m) y Alto de la Majada Alta (2008 m). El cordal tiene en total unos 27 km de largo y hace de divisoria entre las provincias de Soria y Zaragoza.
La cara E del Moncayo conforma junto a la cara NE del Cerro de San Juan un espectacular circo glaciar conocido como el Pozo de San Miguel o «El Cucharón«.
La cara O asoma a Peña Negrilla Sur, de la que la separa el Collado de Castilla o de Pasalobos (1949 m).
Su caras N y S, algo más suaves, se alzan sobre los Barrancos de Agramonte y del Colladillo, respectivamente.
La cumbre es una vasta meseta con poca gracia, pero grandes vistas que abarcan hasta Los Pirineos. Eso si está despejado, lo cual, según los lugareños, suele ser la excepción a no ser que se madrugue.
A día de hoy (año 2023), la cima está “adornada” por 5 elementos: una minúscula capilla dedicada a San Martín, dos monolitos, uno de los cuales soporta la figura de la Virgen del Pilar sobre la Cruz de Santiago, un vértice geodésico y un gigantesco vivac. La pequeña estatuilla de la Virgen del Pilar, patrona de Aragón, fue traída hasta aquí en 1960 por miembros del Stadium Casablanca, un club deportivo de Zaragoza fundado en en 1947 por el sacerdote Francisco Izquierdo. Desde los años 80, un grupo de jóvenes de la Asociación de la inmaculada y el Colegio Corazón Inmaculado de María de Sentmenat (Barcelona) suben al Moncayo uno de los primeros fines de semana de septiembre, arreglan los desperfectos de la Pilarica y repasan con pintura roja la Cruz, que recuerda la aparición de la Virgen al apóstol en el S.I.
Rutas de ascensión
Al Moncayo se puede ascender por su vertiente aragonesa, partiendo del Santuario de Nuestra Señora del Moncayo (1610 m), o por su vertiente soriana, partiendo de Cueva de Ágreda. El acceso final de la ruta aragonesa puede hacerse por la arista de La Escupidera, por los múltiples canales del Pozo San Miguel, o incluso por la cara O si se accede por Haya Seca.
